'West Side Story' — Kan Steven Spielberg bringe en af de største musicals til live?
(Billedkredit: YouTube // 20th Century)
Midt i en meget usædvanlig Oscar-ceremoni udgav Disney/20th Century Studios den allerførste trailer til genindspilningen af den ikoniske musical West Side Story . Bredt anset for at være et af de sande mesterværker af amerikansk teater, denne gen-forestilling af Romeo og Julie som en græstørvskrig mellem rivaliserende gadebander i 1950'ernes New York City var med til at revolutionere det musikalske medie. At bringe det til det store lærred i 2021 er ingen ringe bedrift, så det giver mening, at manden, der blev valgt til at lede projektet, var en anden legende, Steven Spielberg. Den multi-prisvindende manuskriptforfatter Tony Kushner har manuskriptopgaver, og rollebesætningen omfatter en række nye ansigter, Broadway-stjerner og Rita Moreno, der vandt en Oscar for bedste kvindelige birolle for 1961-tilpasningen af musicalen. Oprindeligt planlagt til julen 2020, West Side Story har nu premiere den 10. december 2021, hvilket vil falde sammen med 60-året for udgivelsen af den første film.
Det er svært at overvurdere den seismiske påvirkning West Side Story havde på hele konceptet med musicalen, da den havde premiere på Broadway i 1957. Kritikere hyldede den som en af årtiets sande scenetriumfer og forudsagde korrekt, at den ville være med til at omforme kunstformen til en ny generation. West Side Story blev også rost for sin mere grusomme historie, der tacklede temaer om racisme, bandekrigsførelse og urbane sociale omvæltninger, hvoraf ingen nødvendigvis blev set som musikvenlige emner. Fire år senere kom showet til live i en overdådig trofast filmatisering instrueret af Robert Wise og Jerome Robbins, hvoraf sidstnævnte stod for showet på scenen. Den blev den mest indtjenende film i 1961, vandt ti Oscars ud af elleve nomineringer og blev endnu en gang fejret af kritikere som et mesterværk.
Det betyder, at Spielberg følger i nogle mægtige fodspor. Du kan være den mest berømte instruktør i din generation, en multi-Oscar-vinder med milliarder af dollars i brutto på dit navn og tage på West Side Story kan stadig være en af de største risici i din karriere. Spielberg har aldrig lavet en musical før, selvom film f.eks 1941 og Indiana Jones og Doomtemplet have musikalske øjeblikke. Det er noget af en overraskelse, at det har taget ham så lang tid at tage springet i betragtning af, hvor velegnet hans stil er til omfattende sang- og dansenumre. Endnu West Side Story er ikke bare en musical: det er en usikker balance mellem tone og emne, som mange sceneproduktioner ikke har kunnet klare (inklusive den seneste Broadway-genoplivning). Dette er et show om racisme med flere mord, der indeholder sange som I Feel Pretty. Det er en sprudlende fortælling, der ikke desto mindre tager nogle utroligt mørke drejninger, som man i 1950'erne betragtede som decideret umusikalsk-agtig. Selv filmen fra 1961, som holder sig meget tæt til kildematerialet, trækker det ikke helt. Kan Spielberg?
Genindspilninger af Oscar-vindende klassikere betragtes normalt som helligbrøde, men der er mange gode grunde til at lave om West Side Story . For det første er dette en musical med et stærkt Latinx-ensemble, hvis filmatisering hovedsagelig indeholdt hvide skuespillere i brunt ansigt. Selv Rita Moreno, den eneste Puerto Rican i rollelisten, blev tvunget til at gøre sin hud mørkere for at spille rollen som Anita. Dette kan have været almindeligt i Hollywood på det tidspunkt, men der er et åbenlyst problem med at lave en film om racisme, mens du bruger et af de mest racistiske værktøjer i underholdningshistorien. Spielbergs rollebesætning inkluderer nykommeren Rachel Zegler som Maria, So You Think You Can Dance alun Ariana DeBose som Anita og David Alvarez som Bernard, for blot at nævne tre tilføjelser til dets enorme ensemble. Dette er en god chance for at rette en filmisk fejl, der altid har efterladt en meget god film med en stjerne ved siden af sit navn.
Desuden er dette en god mulighed for at bringe den gamle bogmusical tilbage med episk koreografi og et ægte engagement i mediets unikke karakter. Den moderne filmmusical har været en blandet sag i løbet af det sidste årti takket være åbenlyst seriøse indsatser som Elendig , Ind i skoven , og Katte , som alle syntes flove over, at de overhovedet skulle være musicals. De nedtonede de specifikt teatralske aspekter af materialet, og de var ikke engang specielt filmiske. At få den balance mellem film og scene har fået mange gode instruktører til at snuble, men hvis der er nogen, der kan navigere i det rum, er det Spielberg. Kongen af den moderne blockbuster kender til ambitiøse dødbolde og den dynamiske bevægelse af store rollebesætninger. Øjeblikkene i den nye trailer, der glimter, er disse billeder af den ikoniske krigsdans i fitnesscentret, og selv i disse korte glimt virker Spielberg hjemme.
Alligevel virker traileren ikke nødvendigvis opsat på at spille sin musikalske karakter op. Indrømmet, det kan simpelthen være fordi West Side Story er så kendt, at man ikke kunne være uvidende om dens genrestatus, men der er større fokus på de stridende bander frem for sangen. Udgivelsesdatoen i december betyder, at filmen uundgåeligt vil blive betragtet som en Oscar-spiller, så dette kan være med til at sætte West Side Story op for de prestigefyldte fortællinger, som dens 1961-forgænger. Sammenlign det med traileren til en anden kommende filmmusical, Jon M. Chu's I Højderne , som er en levende fejring af dens store koreografi. Den ene musical ser ud til at sigte efter alvor, mens den anden bare er her for en god stund. Vil publikum trække mod begge dele?
Filmen handler også om en ret iøjnefaldende elefant i rummet. I juni 2020 tog en kvinde til sociale medierat anklage Ansel Elgort, der spiller Tony i West Side Story , for seksuelt overgreb på hende i 2014, da hun var 17, og han var 20. Elgort afviste anklagen og hævdede, at forholdet var 'kort, lovligt og fuldstændig konsensuelt.' Han har ligget lavt siden da, og der er ikke kommet meget ud af denne historie. Der er ikke rejst nogen anklage, da dette stykke blev skrevet. Alligevel er dette ikke noget, der kan eller bør fejes under gulvtæppet af Disney, især hvis de vil presse frem med at fejre West Side Story som en vigtig film og mulig Oscar-darling. Traileren bagatelliserer Elgort så meget den kan, mens den stadig understreger, hvor central romantikken mellem Tony og Maria er i fortællingen. Dette er et PR-problem, som studiet bliver nødt til at konfrontere på et tidspunkt før West Side Story præsenteres for både publikum og kritikere. Som altid betyder folk mere end film, selv fantastiske.
West Side Story åbner i biograferne den 10. december 2021.
